Echanges d'avant saison avec les Cometz

Victorien Roze - Opening Day 2021 La Rochelle

Le Président David Ten Eyck et l'entraîneur Pierre Cézard répondent à nos questions sur la saison écoulée, celle à venir, le recrutement effectué et bien plus encore.

Avant d'aborder 2022, un retour sur 2021. Avec un peu de recul, quel est le regard du Président et de l'entraîneur des Cometz sur le dernier exercice ?

Pierre : Même si le bilan victoires / défaites n’était pas très satisfaisant, c’était quand même une saison qui a été positive au vu : de notre préparation, de la situation COVID, de la logistique du championnat et des difficultés pour le recrutement. Cette saison nous a aussi permis d’intégrer des jeunes dans l’effectif et à commencer à travailler pour le futur. Donc il ne faut pas s’arrêter sur le bilan de matchs gagnés et perdus.

Je ne souhaite pas revivre l’année 2021, mais nous pouvons être fier de ce que notre club a accompli l’année dernière !

David : En ce qui concerne le regard du président, je vis toute cette période de crise - depuis mars 2020 - comme un seul exercice.

Là, on voit enfin la lumière au bout du tunnel. Je ne parlerai pas de fin de crise avant novembre de cette année quand j’aurai une visibilité sur les financements pour l’année 2023 et l’assurance de pouvoir reprendre notre convention avec l’Université de Lorraine pour l’Académie et le Baseball5...

Donc un exercice de trois années où il s’agit de traverser la crise, tout en faisant progresser le club. D'être meilleur « après » qu' « avant ». Je pense que nous allons réussir ce pari et je suis particulièrement fier de la résilience et de la solidarité dont nos bénévoles ont fait preuve.

Les Cometz ont déjà annoncé leurs recrues étrangères qui seront M.Melendez, S. Granoff, T. Rogers, R. Rodriguez et P. Jordan. Peut-on définir un « profil type » pour intégrer les Cometz en 2022 ? Quelles sont les qualités attendues de ces nouveaux venus ?

David : Non, pas de profil type. L’essentiel, c’est que le projet du jeune joueur qui vient jouer ici soit en harmonie avec le projet global du club. Nous avons passé énormément de temps à regarder les profils et à échanger avec des gens. Je suis convaincu que nous avons fait les bons choix.

Après, évidemment, il y a des inconnus et on peut avoir des bonnes ou des mauvaises surprises. N’importe quel joueur pourrait se blesser à n’importe quel moment.

Mais en ce début de saison, j’ai l’impression que nous n’avons jamais eu un groupe aussi équilibré. Bonne répartition de gauchers et de droitiers. Bonne répartition de jeunes et d’expérimentés. Bon niveau athlétique global avec plus de joueurs capables de donner le petit plus en vitesse ou en puissance. Et nous aurons un banc et un bullpen de qualité.

Masaharu Hamada - Opening Day 2021 La Rochelle

En France, pour constituer une équipe de D1, on s'appuie sur des recrues d'autres pays mais également des talents locaux. A ce titre, votre club a fait progresser vers le haut niveau français des joueurs comme M. Hamada ou E. Ten Eyck. Peut-on évoquer leurs premiers pas ? Y a-t-il d'autres jeunes à même de suivre leurs traces en 2022 ?

David : En fait, tu viens de présenter deux cas de figure très différents. Masaharu est d’origine japonaise et a été formé là-bas. Il est venu en France pour ses études et s’est installé à Metz pour suivre sa femme qui est originaire de ce département. C’est quelqu’un qui s’est investi tout de suite dans notre club et qui apporte énormément par son niveau d’engagement aux entraînements, sa connaissance du baseball et ses qualités humaines. S’il continue à travailler dur, comme il le fait actuellement, il pourrait être un des meilleurs deuxième bases du championnat D1. Mais il est arrivé chez nous à l’âge de 25 ans, donc je ne vais pas me vanter du travail de formation que nous avons fait avec ce joueur ! En revanche, ça montre une certaine force de nos structures. Nous sommes capables d’accueillir des profils de ce type à tout moment et leur donner un cadre qui les pousse à se remettre à travailler sur le baseball.

Elliot, c’est un jeune parmi une dizaine que tu aurais pu nommer, qui ont été formés dans notre club et qui sont maintenant prêts à jouer en D1, ou sur le point de l’être. Et derrière eux, il y en a encore une dizaine qui vont arriver dans les 5 années à venir. C’est une grosse source de fierté pour moi, pour Bruno (le directeur de notre académie) et pour tous nos bénévoles.

Pierre : Pour les jeunes, c’est assez simple, nous avons eu cinq jeunes qui sont passés par notre école de baseball et qui ont eu au moins un at bat (AB) en D1 l'année dernière : Elliot, Titien, Alexandre, Antoine et Simon. Cette année, il y aura probablement au moins trois nouveaux jeunes de 16 ans qui s’ajouteront à cette liste : Victor, Corentin et Axel.

Donc, bon, si notre école de baseball peut produire 2 ou 3 joueurs chaque année qui sont capables de venir tout de suite renforcer le groupe D1, c’est vraiment intéressant. Et je pense que ce sera le cas.

On est sur ce dynamique-là.

Donc, oui, je suis très satisfait du travail accompli.

Bien sûr, le gap est immense. Mais si déjà ils sont capables de se mettre dans la boîte et se projeter contre des lanceurs D1, à 16 ans, c’est parfait. Le reste viendra avec l’expérience.

Hornets vs Cometz 19/03/22

Quelles sont les ambitions des Cometz pour 2022, d'une part dans le fonctionnement du club, d'autre part en matière de résultats sportifs ?

Pierre : C’est toujours difficile de répondre à ce type de question. Si on est ambitieux, la réponse, c’est terminer deuxième et se qualifier pour les play-offs. Nous avons préparé la saison dans cette optique même si nous savons que ce sera très difficile dans une poule où il y a Rouen, Savigny, Montigny et le PUC. Maintenant, si nous terminons en milieu du tableau - troisième ou quatrième - ce serait une place très honorable pour un club comme nous.

Mais bon, ça n’a pas de sens de parler du classement avant la saison. Nous jouons des matchs pour établir le classement et notre objectif avant chaque match sera de le gagner. Parlons du classement à la fin de la saison, plutôt qu’au début !

David : Je ne parlerai pas du sportif, mais ça fait très plaisir d’avoir un entretien pré-saison où on me demande de parler des ambitions pour le fonctionnement du club.

Typiquement, on se focalise sur la D1 et sur les 10 à 15 « meilleurs joueurs » de chaque effectif et je le comprends, bien entendu. La D1, c’est notre vitrine et nous travaillons dur pour présenter un « produit » qui attire les passionnées du baseball qui vont s’intéresser au haut niveau français.

Il faut savoir, pourtant, qu’à mon avis, je consacre 10% de mon temps de travail pour le baseball à la D1. Je passe autant de temps avec les mamans des jeunes qu’avec les recrues étrangères pour la D1. Je suis manager 15U et 18U de notre club, président du Comité Départemental de la Moselle et je travaille pour la CF Jeunes au niveau fédéral et ainsi de suite. Pour Pierre, à mon avis, c’est nettement moins que 50% de son temps pour le baseball qu’il consacre à la D1. Il est président de la Ligue Grand Est, il est présent à tous nos entraînements jeunes du samedi matin et il remplit des rôles extra-sportifs dans le bureau de notre club.

La D1, c’est juste la partie visible de l’iceberg.

Donc pour les ambitions au niveau du fonctionnement : développer une forte présence en milieu scolaire (nous venons de signer une convention UNSS avec un collège, et nous allons développer d’autres initiatives de ce type dans les mois à venir) ; re-dynamiser notre convention avec l’université de Lorraine (arrêtée ponctuellement pour cause du COVID) ; mettre en place des programmes pour les enfants en situation de handicap (une annonce va suivre sur ce sujet) ; mettre en place un programme de formation pour les jeunes encadrants / dirigeants (un outil est en place et une annonce est dans les tuyaux) ; et puis arriver au bout d’un très long travail sur nos infrastructures (objectif pur fin de chantier = fin juin 2023).

Voilà, la D1 c’est très important, bien sûr, mais notre club ne tourne pas pour la D1. Et la D1 n’est pas un objectif en soi.

Si tout va bien, elle fait partie d’un cercle vertueux : La section jeunes crée un lien avec la communauté urbaine de Metz… Nous menons des actions d’éducation et de sport-santé / animation sportive en lien avec notre communauté urbaine et nous contribuons à l’animation de la vie associative et sportive de notre ville… La D1 est la vitrine qui montre ce qu’il est possible de faire si nous travaillons bien ensemble et qui donne envie à tout le monde (joueurs, entraîneurs, bénévoles, sponsors…) de se dépasser.

La D1 ne sert à rien sans les jeunes. Nous n’aurions pas une section jeunes sans ce lien avec notre communauté urbaine.

Hornets vs Cometz 19/03/22

Aux USA, la saison 2021 a été marquée par la réforme des Minor Leagues et des ligues indépendantes. Ces mesures ont-elles impacté le recrutement des Cometz ?

David : Je n’ai pas encore pu mesurer. Il faudrait que j’étudie la saison de ces clubs « indy » à l’automne. J’ai l’impression que certains joueurs américains qui auraient fini sur le « marché » international il y a quelques années, font plutôt le choix de ces « indy leagues ». Mais c’est vraiment une question de choix personnel.

La nouvelle donne en Amérique du Nord ne m’a pas empêché de bien travailler cet hiver, en tout cas.

En France, il semblerait que la fédération et certains clubs souhaitent revenir en 2024 à la formule de 8 équipes en D1. Qu'en pensez-vous ?

Pierre : Sur le plan sportif, ce projet de revenir à une D1 avec huit équipes est tout à fait cohérent et a été clairement présenté, bien en amont. Les clubs auront le temps de voir venir et de préparer la suite. C’est le cas pour nous : un projet sportif et associatif a été mis en place, intégrant ces nouvelles échéances, dès qu’il est devenu évident que nous jouerions à 8 en D1 en 2024.

Maintenant, ce qui m’inquiète, ce sont les questions économiques. Car si la descente en D2, ou la descente en régional est synonyme d’une perte significative de subventions… En ce cas, c’est de l’argent qui va sortir du baseball français et qui va être redirigé vers d’autres sports, ou simplement coupé du budget sport et jeunesse de nos partenaires publiques.

Donc sur le papier, sur le plan sportif, il n’y a rien à dire, mais il y a une grosse réflexion à mener sur le modèle économique du baseball français en parallèle à une telle réforme.

David : Je n’étais pas forcément pour l’élargissement à 12 clubs en 2019. Ca nous a mis sous énormément de pression. Je n’explique même pas le travail que ça a créé pour le bureau de notre club et pour nos athlètes !

Mais bon, une fois que ce choix a été fait, je trouve un peu dommage de revenir en arrière juste trois années plus tard et suite à la crise sanitaire. Je pense qu’il aurait fallu laisser un peu plus de temps aux clubs qui poussent pour se maintenir durablement en D1 pour faire le travail nécessaire car nous avons des clubs formidables, qui sont entre la D1 et la D2, Béziers, Valenciennes et Clermont-Ferrand, pour ne nommer qu’eux.

Le danger, c’est qu’à 12, on peut toucher toutes les régions. A 8 on risque d’avoir une forte concentration des clubs en IDF et à l’est de la Normandie… et des « zones désertes » ailleurs. Ce n’est pas bien pour le développement de nos disciplines en France à mon avis.

Mais bon, le projet est en place et ça a le mérite d’être clair. Nous sommes lancés dans un projet sur deux ans pour être parmi les 8 qui resteront en D1 à la fin de la saison 2023. Tous nos joueurs et bénévoles sont au courant de ça et nous travaillons ensemble pour y arriver.

Ce sera difficile. Il y a 3-4 clubs qui ont une place quasi-assurée en D1 de façon pérenne. Pour tous les autres, dont nous, le compte à rebours est lancé.

Un mot sur l'Equipe de France. Victorien Roze a été sélectionné pour les matchs de préparation à Ténérife. Une satisfaction pour le club ?

Pierre : Bien sûr que nous sommes contents que Vic ait été présélectionné en Equipe de France ! C’est important pour la reconnaissance du club, c’est important pour la reconnaissance du travail des joueurs et je pense qu’à l’avenir nous aurons de plus en plus de joueurs qui seront présélectionnés ou sélectionnés en Equipe de France.

En tant que club, les Equipes de France, c’est bien sûr une vitrine, mais c’est aussi une stimulation pour nos joueurs, pour avoir encore une marge de progression par rapport à la D1. Et donc c’est intéressant.

Et les joueurs qui partent en équipe de France reviennent forcément dans notre club avec une autre perspective qui nous permet de progresser ici à Metz. Et si nous travaillons bien ici, idéalement, ce type de partage commencera à fonctionner dans les deux sens. Nos joueurs qui partent jouer en bleu apporteront quelque chose au collectif national, qui reflète leur expérience en club. C’est ce type de cercle vertueux qui peut pousser tout le monde à franchir des paliers.

Maintenant, je suis très pragmatique et à notre niveau, c’est aussi une autre logistique à gérer, des questions de calendriers, la nécessité d’avoir un effectif plus grand, pour permettre à notre structure de tourner à pleine régime quand les joueurs de l’EDF 18U ou senior ne sont pas présent. Mais la gestion de tout cela fait partie de notre projet pour ce club.

Et je profite de ta question pour féliciter Alexandre Frulloni, Titien Ravaine et Louis Wederhake, qui ont été présélectionnés pour l’équipe de France 18U.

En ce qui concerne Louis, ça reflète aussi la qualité du travail au niveau de notre ligue, car il est licencié au club de Lunéville et il aura une extension de licence chez les Cometz en 2022.

En tant que président de ligue, je suis vraiment très fier et très reconnaissant du travail qui est fait par tous les bénévoles, auprès des jeunes de cette région.

David : Je n’ai pas grande chose à dire sur ce point, sauf que Vic mérite cette sélection à 200%. Il est le leader incontesté de notre groupe local et il fait énormément pour le baseball Grand Est et pour le baseball français tout en étant un des frappeurs les plus dangereux de la D1 et un champ extérieur qui apporte un vrai plus en défense.

Comme de coutume sur Baseball France, nos entretiens se concluent par un espace de libre expression : David, Pierre, vous avez la parole.

David : Je profite de l’espace de libre expression pour remercier des gens comme toi, Charles-Antoine, ou comme Guillaume et Mike d’ACoup Sûr, ou comme Benjamin Witte du Baseblog, ou comme l’équipe de l’application Baseball TV. Et ainsi de suite. C’est vraiment important d’avoir des médias indépendants comme vous, qui s’intéressent au baseball en France, donc un grand merci à vous ! Keep up the good work !

Merci aux Cometz pour leur disponibilité, Baseball France ne pourrait exister sans l'implication et la bienveillance des clubs : qu'ils en soient remerciés.

Cometz
Complexe sportif des hauts de Blémont
rue du Général Metman
57070 METZ