Cometz 2021 : Retour vers le futur, épisode 2

Affirmer que 2020 fut un millésime frustrant pour le fan de baseball français est une évidence : annulation du WBC Qualifier, suppression pure et simple de la saison 2020 de D1. Dans ce contexte, les clubs se sont recentrés sur les fondamentaux pour sauver ce qui pouvait l'être.

Voici un an, nous échangions avec David Ten Eyck sur la saison écoulée et celle à venir. Laquelle s'annonçait ambitieuse, des mots même du président des Cometz. Deux confinements plus tard, David a accepté de renouveler l'exercice avec Baseball France.

“En temps normal”, je t'aurais interrogé sur les résultats de l'équipe en D1, tes satisfactions ou tes regrets à l'issue de l'exercice 2020. Mais nous sortons d'une période singulière. Quel regard porte le président des Cometz sur les mois écoulés ?

Si seulement nous sortions réellement de cette “période singulière”, ce serait plus facile de répondre à ta question !

Nous avons tous l’impression de vivre un jour sans fin… et hélas, nous commençons 2021 comme nous avons terminé 2020 : en mode “gestion de crise”. Nous essayons de fixer un cap sans avoir de visibilité, de garder la motivation, malgré les restrictions qui sont en place et les prises de parole pessimistes des autorités qui se multiplient.

A ce stade, il est donc beaucoup trop tôt pour dresser un bilan de cette crise, mais je suis très fier de ce que les Cometz ont pu faire sur le plan associatif en 2020. Des travaux conséquents ont été réalisés sur nos infrastructures. Nous avons proposé le programme sportif le plus riche possible, avec notamment des activités pour nos jeunes presque sans discontinuité entre le premier et deuxième confinement. Le nombre de nos licenciés a augmenté malgré la crise et nos partenaires publics nous ont bien soutenu avec notamment un appui renforcé de la part de la nouvelle équipe municipale. Nos sponsors continuent eux-aussi à nous faire confiance…

Bénévoles en action pour le terrassement du tunnel de frappe

Et puis, nous pouvons être fiers de notre gestion des protocoles sanitaires. Nous avons montré notre sérieux, en permettant à nos licenciés de pratiquer le baseball et le softball dans de bonnes conditions.

Bref, comment résumer tout ça ? Pour une année sans compétitions officielles, et avec un contexte socio-économique exécrable, c’était plutôt pas mal !

Un des passages obligés d'un entretien d'intersaison concerne le recrutement. On a vu que les Templiers avaient annoncé très tôt la signature d'internationaux européens : Ariel Soriano, Andy Paz et Oliver Van Der Wijst. Début novembre, tu évoquais de ton côté les possibles arrivées de deux joueurs déjà annoncés chez les Cometz en 2020. Peux-tu nous en dire davantage ou, tout du moins, nous éclairer quant aux profils recherchés ?

Oui, j’ai vu le recrutement de Sénart, et cette équipe sera passionnante à suivre. J’espère que les Templiers feront une belle saison, notamment en Coupe d’Europe (CEB). Ca va être un plaisir de voir évoluer ces joueurs sur notre terrain, à Metz. Je pourrais dire la même chose de Montpellier, bien sûr. Les Barracudas auront clairement une carte sérieuse à jouer dans la course au titre en 2021.

Nous avons beaucoup de respect pour ces deux clubs, et ça fait plaisir d’évoluer dans la même poule qu'eux. Nous allons essayer de montrer ce respect en mettant en place une équipe qui sera un concurrent sérieux et qui contribuera à une progression globale du niveau de jeu en D1.

Maintenant, pour le recrutement, c’est évidemment très compliqué dans le contexte actuel. C’est difficile de donner des noms. Mais je répondrai de façon totalement transparente à ta question.

Tout le monde connait les forces et les faiblesses de notre club : Nous avons un très bon noyau de joueurs de position expérimentés, qui sont basés dans le Grand Est. Nous avons un des meilleurs programmes jeunes de France, qui est le fruit d’une douzaine d’années de travail et qui nous donne un enracinement très fort dans la vie de notre communauté. Pour la gestion de la crise actuelle, cet enracinement est un énorme atout. Nous avons aussi la chance d’évoluer dans une ligue Grand Est qui est bien construite, avec des collègues passionnés dans les clubs voisins, qui travaillent avec nous pour faire évoluer le baseball et softball à l’échelle de notre région, et qui donnent de leur temps sans compter.

En revanche, tout le monde connait aussi la faiblesse actuelle de notre club; Nous n’avons pas de lanceur “sous la main” qui soit capable d’assurer la première, deuxième ou même troisième place dans un staff de D1. Nous sommes dépendants des étrangers ou de joueurs français / européens qui vivent en dehors du Grand Est pour combler cette absence. Or, pour 2021, la situation des joueurs étrangers va être très compliquée à gérer.

Sören Hanson sous le maillot des Cometz en 2021 ?

A présent, nous mettons l'accent sur le côté humain de cette question, plutôt que le côté sportif.

Il y'a cinq ou six joueurs qui sont en contact avec nous depuis plus d'un an et qui veulent venir. Ils essaient de rester en forme et de faire le nécessaire pour évoluer ici sous nos couleurs. Je suis en contact régulier avec eux et je fais tout mon possible pour remplir le contrat moral que nous avons avec ces gens-là. S'ils trouvent un autre club, en Amérique du Nord ou dans un pays avec des frontières plus ouvertes que la France, ils seront libres de s'y engager à tout moment. Si par contre la France finit par s'ouvrir pour la saison 2021 et qu'ils souhaitent venir, ils le pourront.

Nous gérons donc un effectif avec ces joueurs “hypothétiques”. C’est difficile, mais c’est aussi normal de travailler comme ça. Nos valeurs et notre réputation sont plus importantes que tel ou tel détail de la préparation sportive.

Nous ne sommes pas dans une ligue professionnelle. La gestion des joueurs étrangers, c’est avant tout la gestion des parcours personnels de jeunes gens qui cherchent à avoir une expérience positive pour le baseball international, mais aussi pour leur parcours à eux.

En ce qui concerne les profils recherchés… S’il y a une évolution positive inattendue de la situation sanitaire d’ici le 1er mai, et que nous sommes en capacité de faire venir tous les joueurs étrangers prévus, nous aurons une équipe très complète qui sera capable de jouer le haut du tableau. Malheureusement, si on est réaliste, il y a peu de chances que les choses se passent comme ça.

Si la situation sanitaire évolue lentement, alors là, le profil que tout le monde aura intérêt à trouver, ce seront des joueurs universitaires américains, avec la double nationalité EU + USA. Ils auront fait une saison universitaire outre-Atlantique et seront prêts à venir vers le début de la saison de D1 française (mi-mai), en forme “mi-saison”. Grâce à leur passeport UE, ils ne seront pas bloqués par la situation sanitaire. Je cherche activement ce type de profil et je pense que je ne suis pas le seul à le faire.

Tu parlais du noyau de joueurs de position expérimentés et basés dans le Grand Est. Peux-tu nous en dire plus ?

Avec Victorien Roze et Jackar Valenzuela, nous disposons de deux des meilleurs champs extérieurs de D1, deux joueurs qui sont par ailleurs très complémentaires en défense. Avec une année en D1 derrière lui, Elian Aubry est bien placé pour devenir un des français qui sera reconnu comme une valeur sûre du championnat. Nous avons également des joueurs avec une expérience du haut niveau européen et international comme Umberto Giovagnini et Juan Godoy. Hasely Medina et Clément Noblet ne sont pas basés dans le Grand Est, mais ils pourront participer à la plupart de nos activités. Ce sont des joueurs qui auraient leur place dans la plupart des effectifs de D1. Et puis il y a encore 5 ou 6 autres joueurs locaux qui jouent un rôle majeur dans le développement de notre club, et qui ont toute leur place dans notre effectif D1. Je vais éviter de lister des noms pour ne pas me mettre en difficulté si jamais j’oublie quelqu’un !

Pour terminer, je considère que Pierre Cézard est un des meilleurs managers de la D1. Au niveau de l’organisation et du "man-management", c’est difficile de trouver mieux que Pierre.

Hasely Medina et Pierre Cézard

Cette année, les Cometz mettent en place une académie de baseball. Qu'attend le club de ce nouvel outil ? Pourra-t-il y avoir des interactions avec l'effectif de D1 ?

C’est la prochaine étape naturelle dans le travail que nous menons autour du baseball jeune depuis plus de 10 ans. Ca ne va pas tout changer du jour au lendemain, mais ça fait partie d’une stratégie de développement.

Quand nous avons accepté l’invitation de monter en D1 en 2018, personne ici n'a vu cette accession à la D1 comme une fin en soi. Nous nous sommes collectivement posé la question “La D1 pour quoi faire ?” L’académie est une des réponses majeures à cette question là.

Dans un premier temps, il y aura avant tout des créneaux d’entrainement “haut niveau” en plus de ce que nous avons proposé par le passé, avec un encadrement renforcé pour ces nouveaux créneaux.

Et oui, pour répondre à la question, il y aura des interactions avec l’effectif D1… Nous envisageons la mise en place d’un groupe D1 élargi (extended roster) qui s’entrainera ensemble, avec les joueurs de l’équipe type de D1 et avec les jeunes en fin de parcours 15U ou en 18U.

Il y aura d’autres projets à mettre en place aussi, des initiatives “partenaires d’entrainement”, par exemple, comme ce qui se pratique à Montpellier ou à Rouen. Il y aura un modèle économique à mettre en place, avec des possibilités d’attirer des nouveaux financements. Il y a des pistes pour mettre en place des filières sport-études sur Metz, et dans les environs de Metz. Et ainsi de suite.

Evidemment, le contexte n’est pas idéal, et ça ralentit notre travail dans ce domaine, mais nous essayons d’avancer petit à petit, malgré cette crise sanitaire.

Nous concluons les entretiens de Baseball France par un espace de libre expression. Donc, David, nous te laissons la parole !

Je vais en profiter simplement pour te remercier pour le travail que tu fais pour promouvoir le baseball français.

Cette crise nous montre à quel point il est nécessaire de rester solidaire pour faire évoluer nos disciplines.

Quand le “Play Ball !” sera enfin donné pour la nouvelle saison, les autres clubs qui évoluent en championnat avec nous redeviendront nos rivaux. Mais en attendant ce retour à la normale, nous sommes tous partenaires !

Je me sens solidaire avec tous les clubs du baseball français, et tous les acteurs du baseball français, et j’ai l’impression que ce sentiment est réciproque. Nous devons travailler ensemble pour sortir renforcés de cette crise.

Le travail qui est fait par Baseball France pour promouvoir la Division 1, les Equipes de France, et les actions du terrain aura un rôle important à jouer dans ce retour à la normale.

Merci !

Merci aux Cometz pour leur disponibilité et Glenn GERVOT pour les clichés illustrant la bannière. Au-delà cette formule de politesse, Baseball France ne pourrait exister sans l'implication et la bienveillance des clubs : qu'ils en soient remerciés.

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Cometz
Complexe sportif des hauts de Blémont
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